Sự cần thiết cho sự thay đổi phát sinh từ việc nhận thức rằng con số chính xác cho số ngày trong một năm không phải là 365,25 (365 ngày 6 giờ) theo lịch Julian mà là ít hơn: lịch Julian có quá nhiều năm nhuận . (Xem năm nhiệt đới # Giá trị hiện tại của năm miền nhiệt đới trung bình để biết chi tiết). Hậu quả là cơ sở để tính toán ngày lễ Phục Sinh theo quyết định trong thế kỷ thứ tư đã trôi dạt từ thực tế. Cải cách lịch Gregorian cũng xử lý sự khác biệt tích lũy giữa những con số này, giữa các năm 325 và 1582 (1752 trong Đế chế Anh), bằng cách bỏ qua 10 ngày (11 trong trường hợp của Vương quốc Anh, bao gồm cả thuộc địa và Ireland) để khôi phục ngày của vernal equinox đến khoảng 21 tháng 3, ngày gần đúng nó xảy ra tại thời điểm của Hội đồng đầu tiên của Nicea trong 325.